Der Energiebedarf des Gehirns

Etwa 100 Milliarden Nervenzellen (Neuronen) und 100 Billionen Verknüpfungen (Synapsen) machen das menschliche Gehirn zum vielleicht komplexesten System des Universums.

Obwohl das Gehirn nur etwa zwei Prozent des menschlichen Körpergewichts ausmacht, verbraucht es etwa 20 Prozent der erzeugten Energie. Angetrieben wird die »Schaltzentrale« unseres Organismus durch die Zufuhr von Glukose und Sauerstoff. Je mehr Leistung wir von unserem Gehirn fordern, desto mehr Glukose und Sauerstoff benötigt es.

Auch wenn wir scheinbar nichts tun, etwa während wir schlafen, muss das Gehirn Höchstleistung erbringen. Jede Wahrnehmung oder Vorstellung wird von den Nerven direkt an das Hirn gemeldet. Dort entsteht schließlich das Bild der uns umgebenden Wirklichkeit.

Machen wir einen Spaziergang, um uns zu entspannen, so bedeutet dies viel Arbeit für unser Gehirn. Egal ob es Informationen aus der direkten Umgebung verarbeitet – seien es Gerüche, Geräusche oder optische Reize – oder ob es unser Gleichgewicht aufrechterhält, das Gehirn ist stets aktiv. Gleichzeitig ist es verantwortlich für zahlreiche Stoffwechselprozesse.

Hauptsächlich diese unbewussten Hintergrundprozesse sind es, die den hohen Energieverbrauch zu verantworten haben. Treten Versorgungsengpässe auf, etwa wenn man Hunger hat, so müssen aber gerade die Hintergrundprozesse weiterarbeiten. Daher wird in einem solchen Fall an bewussten Vorgängen wie Konzentration und Denken gespart. Die kognitive Leistungsfähigkeit sinkt.